“A própria natureza faz o resto.”

Os recifes de coral são vitais para a saúde dos oceanos e a proteção costeira, mas estão ameaçados. Este ano, a Geistlich está apoiando a regeneração de recifes de coral por meio da rrreefs (uma organização jovem e inovadora com sede em Zurique), usando inovadores blocos de recife impressos em 3D.

Se você tivesse um desejo, qual seria?

Que o nosso trabalho, assim como o de outros praticantes de corais, não fosse necessário.

Por que é importante ajudar a regenerar os recifes de coral?

Os recifes de coral não são apenas superanimais, mas também ecossistemas inteiros. Eles criam essas estruturas fenomenalmente complexas que abrigam 25% da vida marinha. Ao ajudar as novas gerações de corais a instalarem-se em substratos como o nosso, podemos ajudar os ecossistemas dos recifes de coral a tornarem-se mais resilientes às tensões que os ameaçam.

Por que rrreefs tem três r's em seu nome?

Significa repensar, reconstruir e regenerar os recifes de coral. É basicamente o nosso lema. Repensamos a aparência das estruturas de corais em cada local em que trabalhamos, as reconstruímos com o nosso sistema modular e depois a própria natureza faz o resto. Apenas damos uma ajudinha para regenerá-lo.

O que a inspirou a iniciar o rreefs?

A singularidade da vida subaquática. Quando criança, vi recifes de coral florescentes com cores lindas e intensas. Mais tarde na vida, testemunhei a sua fragilidade e desaparecimento em algumas áreas onde praticava mergulho. Isso desencadeou algo em mim.

Você pode nos contar sobre sua experiência pessoal e profissional e como isso a levou a criar a rrreefs?

Estudei artes plásticas, com especialidade em pintura e cerâmica. Acredito que minha curiosidade e fascínio pela água e pelos estudos científicos nortearam minha prática artística. Sempre quis falar sobre a água - como a vejo, o que representa na nossa sociedade, como as metodologias derivadas da ciência podem ser utilizadas para a expressão artística. Toda essa mistura me levou a participar de residências artísticas e bolsas focadas em temas de arte e ciência. Minha matéria naquela época era como fazer esculturas para recifes de corais.

Houve algum momento ou evento específico que a motivou a iniciar o rrreefs?

Conhecer Ulrike Pfreundt, uma das minhas cofundadoras, foi o passo fundamental para iniciar o rrreefs. Estávamos ambas na ETH Zurique, fazendo nossas respectivas pesquisas, que coincidiam e se complementavam. Ela estava explorando como as estruturas 3D poderiam ajudar as larvas de coral a se estabelecerem, e eu estava desenvolvendo um sistema para construir recifes artificiais mais facilmente na água.

Quais são seus objetivos de longo prazo?

Queremos reconstruir o maior número possível de recifes de coral danificados. O nosso objetivo é regenerar 1% das costas de recifes de coral até 2030, o que equivale a cerca de 710 km de recifes. Isto significa que precisamos implementar a nossa solução numa escala maior e angariar fundos mais rapidamente para tornar isso possível.

Há algum marco do qual você está particularmente orgulhosa?

Com certeza! O primeira foi construir nosso primeiro recife em San Andrés em 2021. Cada vez que recebemos fotos de bebês corais que cresceram nos tijolos, é uma celebração para nós. Recentemente construímos 100 m² de recife, o que foi a realização de um sonho.

Que tecnologias e métodos você usa nos recifes para restaurar e proteger os recifes de coral?

Usamos fabricação digital para nossos tijolos, que são impressos em 3D a partir de argila, e usamos concreto moldado para nossos elementos de fundação. Todo o nosso sistema é modular e adaptável a diferentes topografias de fundos marinhos.

Como surgiu a ideia dos tijolos?

Quando você trabalha na água, você rapidamente enfrenta desafios logísticos: como carregar estruturas em um barco? Como você os implanta na água? E assim por diante. O objetivo principal era construir algo que pudesse ser grande, com componentes modulares e manuseados manualmente.

Como o produto foi desenvolvido e o que foi considerado?

Essa é a parte que mais amo: criar algo que atenda a vários critérios. Por um lado, como mencionei, existe a dimensão logística, e depois existe o componente ambiental que orienta a forma do design e as propriedades dos materiais. No final, tem que servir ao propósito de regenerar os recifes de coral. Com os nossos tijolos, podemos construir verticalmente, o que é importante para o assentamento de corais e para melhorar a interação do fluxo de água (as correntes são fundamentais para transportar a nova geração de corais e nutrientes para a vida se estabelecer no recife). Os tijolos não são apenas um substrato para os corais, mas também fornecem um habitat para a vida marinha, uma vez que são ocos por dentro.

Há alguma inovação atual ou futura em que você esteja trabalhando e que possa compartilhar conosco?

Estamos constantemente desenvolvendo, redesenhando e inventando novos recursos para melhorar nosso sistema. Atualmente estamos interessados ​​em diferentes processos de fabricação, como a fundição de barbotina com argila, e estamos explorando diferentes materiais para alguns elementos de nossas construções.

Como você mensura o sucesso dos seus projetos?

Monitorando os nossos recifes cientificamente numa base regular. Contamos com vários métodos para medir o impacto na biodiversidade que os nossos recifes têm. Por exemplo, e este é o meu favorito porque é visual, tiramos fotos dos tijolos à noite com luz ultravioleta para detectar os bebês corais que podem ter pousado nos tijolos.

Por que a noite?

Por serem ainda tão pequenos, é difícil vê-los a olho nu. A noite, a luz UV faz com que a fluorescência do coral nos tecidos reaja às ondas UV, revelando pólipos bebês semelhantes a neon. É fascinante.